无期徒刑是指剥夺犯罪分子终身自由，并强制劳动改造的一种刑罚方法。无期徒刑主要适用于那些不必判处死刑，而又需要与社会永久隔离、罪行严重的危害国家安全的犯罪分子和其他重大刑事犯罪分子以及严重的经济犯罪分子。

　　一、无期徒刑的定义和特征

　　无期徒刑是指剥夺犯罪分子终身自由，并强制其进行劳动改造的刑罚方法。终身剥夺罪犯的人身自由是无期徒刑的最突出特征。无期徒刑具有以下法律特征：

　　1、关押犯罪分子：无期徒刑作为一种刑罚，首先表现为对犯罪分子进行关押，以体现其惩罚性。

　　2、剥夺终身自由：无期徒刑彻底剥夺犯罪分子的自由，使其在一定场所接受监管和改造。

　　3、强制劳动改造：无期徒刑要求犯罪分子在服刑期间参加劳动，以实现其自我改造和社会效益。

　　二、无期徒刑的适用范围

　　无期徒刑主要适用于以下几类犯罪分子：

　　1、危害国家安全罪：对于那些不必判处死刑，但又需要与社会永久隔离的犯罪分子，无期徒刑是一种适当的刑罚。

　　2、严重刑事犯罪分子：对于犯有严重暴力犯罪、恐怖活动犯罪等罪行，但不至于判处死刑的犯罪分子，可以判处无期徒刑。

　　3、严重经济犯罪分子：对于犯有贪污、受贿、诈骗等严重经济犯罪的犯罪分子，也可以判处无期徒刑。

　　4、其他重大刑事犯罪分子：对于一些罪行严重，但不需要判处死刑的犯罪分子，可以判处无期徒刑。

　　三、无期徒刑的减刑规定

　　根据我国刑法规定，无期徒刑在执行期间，犯罪分子如果确有悔改表现或者立功表现，可以减刑。减刑幅度一般为：对确有悔改表现的，或者有立功表现的，可以减为十八年以上二十年以下有期徒刑;对于重大立功表现的，可以减为十五年以上二十年以下有期徒刑。

　　四、无期徒刑与有期徒刑、死刑的关系

　　无期徒刑、有期徒刑和死刑是我国刑法规定的三种主要刑罚方法。它们分别适用于不同罪行和犯罪分子，具有不同的严厉程度和执行方式。

　　1、与有期徒刑的关系：无期徒刑比有期徒刑更为严厉，有期徒刑是指在一定期限内剥夺犯罪分子的人身自由，并监禁于一定场所。无期徒刑则剥夺犯罪分子的终身自由，但实际执行刑期可能长于有期徒刑。

　　2、与死刑的关系：无期徒刑相较于死刑来说，是一种相对减轻的刑罚。死刑是最高级别的刑罚，用于惩治严重犯罪，如危害国家安全、严重暴力犯罪等。无期徒刑适用于不必判处死刑的严重犯罪分子，它在一定程度上起到了替代死刑的作用。

　　法律依据：

　　《中华人民共和国刑法》

　　第四十六条【有期徒刑与无期徒刑的执行】被判处有期徒刑、无期徒刑的犯罪分子，在监狱或者执行场所执行;凡有劳动能力的，都应当参加劳动，接受教育和改造。

　　第五十七条【对死刑、无期徒刑罪犯剥夺政治权利的适用】对于被判处死刑、无期徒刑的犯罪分子，应当剥夺政治权利终身。在死刑缓期执行减为有期徒刑或者无期徒刑减为有期徒刑的时候，应当把附加剥夺政治权利的期限改为三年以上十年以下。